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L'intrigue

Londres - Victoria Station...

M. et Mme Smith embarquent à bord de l'Orient-Express pour un long voyage. Nous sommes témoins de leur conversation de "ridicule couple de vieux amoureux" (anglais!).

Paris - Gare de l'Est...

Marie, la bonne des Smith, monte à bord du train. Elle reçoit les invités des Smith, Monsieur et Madame Martin, et les prie d'attendre leurs hôtes quelques instants. Pendant ce moment, les deux nouveaux venus découvrent progressivement qu'ils sont mariés depuis des années et qu'ils ont même une fille. Alors que les Martin, enchantés de s'être retrouvés, ne font pas attention, Marie revient sous les traits du détective Hercule Poirot et démontre que les arguments de monsieur Martin prouvant l'union de son couple sont faux. Marie les laisse alors que les Martin se promettent de "vivre comme avant".

Vienne - Westbahnhof...

Monsieur et madame Schmidt entrent en scène. Monsieur Schmidt est très irrité de l'arrivée tardive de ses invités. La situation se détend cependant progressivement et les langues se délient. Les uns et les autres racontent des histoires qui leur sont arrivées et diverses banalités.

Budapest - Keleti pályaudvar...

Le chef de train hongrois arrive dans le compartiment. Il apaise une dispute entre monsieur et madame Schmidt et commence lui aussi, après s'être fait prier, à raconter quelques anecdotes. Marie revient elle aussi pour se joindre à la conversation, et la surprise est grande lorsqu'elle reconnaît en le chef de train son amant de longue date. Elle a juste le temps de réciter un poème en son honneur avant de se faire mettre dehors manu militari par lse Schmidt. Le chef de train prend bientôt lui aussi congé, sans avoir oubilé de s'enquérir de la cantatrice chauve.

Constantinople ?

Le train continue sa route vers l'est. Les conversations deviennent de plus en plus complexes, imbriquées, compliquées et incompréhensibles, à tel point qu'elles ne sont bientôt plus (comme d'habitude ?) que des successions de mots sans queue ni tête, conduisant la situation à une fatale escalade.